Los registros muestran emergencias frecuentes en las instalaciones de Dow Plaquemine

La planta de Dow Chemical en Iberville Parish ha tenido 10 incidentes de emergencia en los últimos cuatro años que resultaron en liberaciones no autorizadas de contaminantes. La mitad ocurrió en la unidad Glycol 2 de la instalación, donde una explosión reciente provocó un incendio que duró casi dos días.

Una revisión de los registros del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) que data de 2019 muestra que la mayoría de los accidentes involucraron cortes de energía o fallas de válvulas.

En un incidente del 3 de noviembre de 2019, un tambor explotó en la unidad Glycol 2 de Dow y liberó casi 29 libras de óxido de etileno, el mismo químico involucrado en la explosión del 14 de julio que envió una gran nube en forma de hongo al cielo nocturno y provocó un incendio. arder durante casi dos días.

Un informe estatal preliminar señaló que el muestreo de agua un día después de la explosión más reciente mostró niveles de óxido de etileno de 39 partes por millón (ppm) y luego de 0,1 ppm cuando se volvió a analizar en un laboratorio diferente del lugar. Un inspector del LDEQ no proporcionó ninguna explicación sobre la discrepancia entre los resultados de los dos laboratorios en el informe.

El óxido de etileno se utiliza para fabricar una amplia gama de productos industriales y de consumo, incluidos detergentes y desinfectantes. Puede causar cáncer en humanos y es muy volátil y reactivo con muchos otros compuestos.

Susan Buchanan, profesora de salud ambiental en la Universidad de Illinois, dijo que es posible que la sustancia química se vaporizara durante el tiempo que le tomó a Dow realizar la segunda prueba en las muestras de agua. Buchanan investiga los peligros de la exposición al óxido de etileno y otras sustancias tóxicas.

El óxido de etileno ha sido objeto de escrutinio hace relativamente poco tiempo, cuando la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. redujo la cantidad que las instalaciones industriales pueden liberar a la atmósfera. Las investigaciones han demostrado que prácticamente no hay ninguna cantidad de emisiones de óxido de etileno que sean seguras para las personas que viven cerca de esas instalaciones, dijo Buchanan.

"Es realmente difícil bajarlo lo suficiente como para que sea seguro para las personas que viven cerca", dijo. “Cualquier nivel puede desencadenar uno de los pasos que pueden provocar cáncer. No existe un límite por debajo del cual uno diría que está completamente a salvo del cáncer”.

En Luisiana, el umbral en el que las instalaciones deben informar una liberación no autorizada de etilenglicol al LDEQ es de 10 libras. Los cinco accidentes en la unidad Glycol 2 de Dow resultaron en liberaciones no autorizadas del químico.

El 6 de noviembre de 2022, la instalación liberó accidentalmente 10,302 libras de etileno, 765 libras de óxido de etileno y 11,774 libras de metano a la atmósfera cuando la unidad Glycol 2 perdió energía después de que se disparara un disyuntor. El monitoreo del aire realizado en la cerca de la instalación no detectó "lecturas procesables". Las cantidades declarables de etileno y metano son 100 libras y 1000 libras, respectivamente.

El 10 de junio de 2020, la unidad Glycol 2 de Dow se quedó sin energía y liberó más de 26 libras de óxido de etileno a la atmósfera durante un período de 16 minutos. La cantidad excedió con creces la permitida por el permiso de Dow, que es de 2,97 libras por hora. LDEQ realizó un monitoreo del aire en la cerca de la instalación y no detectó nada.

El 27 de enero de 2020, la unidad Glycol 2 de Dow liberó 251 libras de óxido de etileno después de que un trabajador apagó por error una bomba auxiliar. Todo el monitoreo del aire fue "no detectado" para el incidente, según el informe del incidente de LDEQ.

Desde noviembre, la unidad Glycol 2 funcionó durante varios meses con lo que parece ser una alarma defectuosa en un depurador de agua, un dispositivo de control que absorbe contaminantes de una corriente de gas antes de que el gas se ventile a la atmósfera. En el informe semestral de Dow al LDEQ, la compañía señaló que las alarmas de advertencia de emisiones diarias estaban configuradas incorrectamente en uno de sus depuradores de agua.

Otras unidades de las instalaciones de Dow también han experimentado incidentes de emergencia.

El 28 de diciembre de 2022, la unidad de Polietileno C de Dow liberó más de 17.000 libras o casi 3.000 galones de un líquido llamado Isopar E, un químico derivado del petróleo utilizado como combustible y solvente industrial. Un trabajador dejó abierta accidentalmente la línea de purga de un tanque de almacenamiento, lo que provocó que el químico se filtrara a un área de contención y se vaporizara durante más de dos horas. La cantidad declarable de Isopar E es de 100 libras.

El 16 de enero de 2021, la unidad de Polietileno D de Dow liberó accidentalmente 6388 libras de etileno a la atmósfera debido a la falla electrónica de una válvula de ventilación de emergencia dentro de un reactor. La cantidad declarable de etileno es de 100 libras. Dow dijo que realizó un monitoreo del aire de la comunidad y no detectó nada.

El 29 de agosto de 2020, la unidad de Polietileno A de Dow emitió 898 libras de etileno a la atmósfera después de que una válvula de seguridad de presión se activara prematuramente a una presión por debajo de su umbral. Los registros del incidente no indican qué pudo haber activado la válvula.

El 4 de mayo de 2020, la unidad Glycol 1 de Dow experimentó un corte de energía que provocó una fuga en la válvula de control de clorhidrina de propileno líquido y cloruro de hidrógeno de una tubería de 10 pulgadas. Ambos químicos son tóxicos para los humanos. La liberación quedó contenida en el estanque de retención de la planta. Los equipos pudieron recuperar toda la clorhidrina de propileno, pero aproximadamente 9 libras de cloruro de hidrógeno se vaporizaron a la atmósfera. La cantidad estaba por debajo del umbral declarable del LDEQ de 5.000 libras.

El 21 de mayo de 2019, la planta de Polietileno B de Dow liberó 290 galones de aceite mineral después de que fallara una válvula de seguridad de presión en un tanque de almacenamiento. El petróleo se desbordó de un área de contención de concreto y llegó a un área de trabajo de concreto. La cantidad excedió la cantidad reportable de 42 galones.

El portavoz de LDEQ, Gregory Langley, dijo que Dow todavía está realizando análisis de ingeniería para determinar qué sustancias químicas se liberaron en la explosión del 14 de julio y en qué cantidad. Refirió preguntas adicionales a Dow, que se mantuvo callada sobre el incidente.

Dow opera bajo un decreto de consentimiento federal en Luisiana y Texas que la compañía firmó en enero de 2021 debido a violaciones previas de la Ley de Aire Limpio. Según el acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, Dow tuvo que instalar y operar instrumentos y sistemas de monitoreo para garantizar que los gases enviados a sus antorchas se quemen de manera eficiente. La compañía también debe realizar un monitoreo de la calidad del aire diseñado para detectar la presencia de benceno en las cercas de las cuatro plantas cubiertas y pagar una multa civil de $675,000 a LDEQ, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.

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