¿Podrían los psicodélicos marcar el comienzo de una revolución en la salud mental?

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Se ha demostrado que las drogas psicodélicas tienen beneficios notables para las personas que luchan contra una variedad de problemas de salud mental, según muestran estudios recientes. Muchos investigadores ahora creen que, en poco tiempo, drogas como la MDMA, la ketamina y la psilocibina (el compuesto activo de los hongos mágicos) podrían ser una herramienta clave para tratar la depresión, el trastorno de estrés postraumático, los trastornos alimentarios, la ansiedad y la adicción.

Cuando los psicodélicos ganaron popularidad por primera vez en la década de 1960, algunos científicos vieron beneficios potenciales en sus propiedades alucinógenas. Pero las drogas fueron prohibidas en todo el país en 1970, lo que detuvo por completo cualquier estudio sobre sus posibles efectos en la salud. Los psicodélicos siguen siendo ilegales según la ley federal, pero a los investigadores se les han otorgado más oportunidades para probar sus efectos en ensayos clínicos en los últimos años.

Para algunas personas, los efectos de la terapia psicodélica han cambiado la vida. La terapia psicodélica generalmente implica que un paciente tome una droga alucinógena en presencia de un proveedor de salud mental, quien lo guía a través de la experiencia y garantiza su seguridad. Posteriormente, el terapeuta realiza un seguimiento con “sesiones de integración” para ayudar a los pacientes a procesar su experiencia. Los expertos no están del todo seguros de por qué este proceso parece funcionar tan bien, pero la creencia predominante es que los psicodélicos pueden permitir que el cerebro establezca nuevas conexiones y se reorganice de una manera que haga que las personas sean más receptivas al tratamiento terapéutico.

Los científicos más optimistas dicen que ya tenemos mucha evidencia que demuestra que estas drogas pueden ser herramientas increíblemente poderosas que podrían revolucionar la atención de la salud mental en los EE. UU. Argumentan que estamos apenas en el comienzo de la comprensión de cuán transformadora podría ser la terapia psicodélica una vez que Se levantan las restricciones rígidas que limitan su disponibilidad.

Pero otros expertos advierten que no hay que apresurarse a sacar conclusiones amplias basadas en resultados de estudios pequeños y altamente controlados que tal vez no se traduzcan en el mundo real. A muchos les preocupa que apresurarse a expandir la terapia psicodélica pueda aumentar los riesgos de que las cosas salgan mal, crear oportunidades potenciales de abuso y exponer a las personas vulnerables a una decepción aplastante si esta cura "milagrosa" no funciona tan bien como se prometió. También señalan enormes preguntas que deben responderse antes de que se pueda implementar cualquier estrategia de terapia psicodélica universal, incluido si las personas pueden obtener al menos algunos de los beneficios sin la guía de un terapeuta y qué tan necesario es que los pacientes "tropecen" durante el proceso. experiencia.

Dos estados, Oregón y Colorado, han despenalizado la posesión y el uso de ciertos psicodélicos, pero su uso como tratamiento de salud mental sigue siendo legal sólo en el contexto de ensayos clínicos. Sin embargo, eso puede cambiar pronto. Algunos investigadores tienen la esperanza de que la Administración de Alimentos y Medicamentos pueda aprobar los psicodélicos para la terapia en los EE. UU. el próximo año. También hay un impulso bipartidista en el Congreso para aumentar la financiación para la investigación de terapias psicodélicas destinadas específicamente a ayudar a los veteranos con trastorno de estrés postraumático.

Los psicodélicos no son una cura milagrosa, pero pronto podrían convertirse en una poderosa herramienta de salud mental

“Ningún grupo de sustancias químicas por sí solo puede resolver las complejidades de la salud mental, que se extienden más allá de la mente individual para incluir elementos sociales y políticos. Pero si las investigaciones recientes siguen su curso, los psicodélicos pueden proporcionar un alivio muy necesario al mismo tiempo que inspiran enfoques de la psiquiatría completamente nuevos”. —Oshan Jarow, Vox

Todavía es demasiado pronto para saber cuán transformadores pueden ser estos tratamientos.

“La investigación psicodélica, a pesar de lo prometedora que es, todavía se encuentra en una etapa embrionaria. Hasta ahora, los ensayos han sido pequeños y, si bien los resultados... sugieren que ciertas sustancias podrían ser útiles, los hallazgos no respaldan ninguna afirmación de que estos medicamentos puedan curar afecciones de salud mental". - Grace Browne, cableada

Los psicodélicos hacen que los pacientes sean mucho más receptivos a las cosas que hacen que la terapia funcione

“La terapia es una actividad social: un buen terapeuta proporciona no sólo conocimientos y herramientas, sino también una relación en la que es posible cambiar. Cuando alguien toma MDMA en presencia de un terapeuta, puede sentirse más apoyado y seguro en este vínculo, y más capaz de sacar a la luz sentimientos dolorosos o recuerdos duros sin sentirse abrumado por el miedo o la vergüenza”. — Rachel Riederer, neoyorquina

Sería irresponsable actuar demasiado rápido por desesperación.

“Entiendo lo desesperados que están muchos pacientes que han sufrido y sus seres queridos por encontrar alivio y recuperar sus vidas. Sin embargo, es urgente que procedamos con cautela porque, en mi opinión, no hicimos eso con la investigación sobre la marihuana durante los últimos 10 a 20 años. … estamos descubriendo algunos de estos riesgos graves de la marihuana después del hecho. Después de que el caballo ya había salido del establo”. — Lantie Elisabeth Jorandby, Psicología Hoy

Los medicamentos serán de gran ayuda para quienes más necesitan alivio.

“Las personas que toman psilocibina a menudo tienen experiencias de conocimiento significativo sobre aspectos de sus vidas, sus relaciones y sus fuentes de significado: quiénes son como personas y cómo eso ha dado forma a sus vidas. Ese tipo de experiencia es un componente importante en el tratamiento de personas con depresión”. — Benjamin Lewis, profesor de psiquiatría de la Universidad de Utah

Sobrevender los beneficios puede causar daños graves.

“Creo que ha habido algunas cuestiones metodológicas serias sobre el trabajo realizado por los líderes en este campo y muchas afirmaciones escandalosas y sin fundamento sobre lo que podrían hacer los psicodélicos. … Creo que esto puede decepcionar a los posibles participantes del ensayo (y futuros pacientes), especialmente si buscan esta intervención porque nada más ha funcionado. … Ese tipo de decepción puede ser significativamente perjudicial”. — Emma Tumilty, bioética, de Women's Health

Los expertos no pueden permitir que se arraigue la idea de que los medicamentos por sí solos son una solución

“La mayor amenaza para un futuro psicodélico saludable es el fetichismo de la droga por sí sola. Ya sea una planta o un compuesto sintetizado de una, existe la narrativa de que todo lo que necesitas hacer para cambiar de opinión es comer algo”. — Rosalind Watts, psicóloga clínica e investigadora psicodélica

Es necesario que haya una variedad de opciones para que las personas encuentren la que les funcione mejor.

“Es imposible elegir un camino 'correcto' para brindar una terapia psicodélica segura y accesible. Todos pueden beneficiarse mejor si tienen opciones y elecciones. … Algunos pacientes pueden necesitar un enfoque clínico o un terapeuta capacitado, mientras que a otros les vendría bien trabajar con un amigo, un familiar o un cuidador de viaje”. —Robert Johnson, Piedra rodante

La terapia psicodélica no cambiará las reglas del juego si solo unos pocos privilegiados pueden acceder a ella

“Para aquellos con depresión resistente al tratamiento o trastorno de estrés postraumático, los psicodélicos podrían ser un salvavidas. El problema es que la mayoría de las personas con problemas de salud mental no pueden acceder a la terapia psicodélica bajo supervisión médica”. - Jules Evans, El guardián

Necesitamos más médicos, personal de apoyo e instalaciones para aprovechar el potencial de la terapia psicodélica.

“Estos avances científicos, políticos y sociales pronto superarán la capacidad de la infraestructura necesaria para cumplir la promesa de los psicodélicos y, quizás más importante, mitigar los riesgos de su uso fuera de los entornos de apoyo clínico y comunitario. Las principales organizaciones de terapia psicodélica... predicen una escasez crítica de proveedores de salud mental capacitados en terapia asistida por psicodélicos”. — Megan Meyer y Víctor Cabral, Baltimore Sun

Ilustración de Alex Cochran para Yahoo News; fotos: Oscar Wong/Getty Images, OsakaWayne Studios/Getty Images, Bloomberg Creative a través de Getty Images, Yagi Studio/Getty Images y Javier Zayas Photography/Getty Images